A Igreja Episcopal ou Anglicana já foi definida, com alguma razão, como a “mais católica das Igrejas Reformadas e a mais reformada das Igrejas Católicas”.
Os episcopais/anglicanos subdividem-se em várias Comunhões, Províncias, Jurisdições e Dioceses das quais a mais importante, e não a única, seria a Comunhão Anglicana presidida pelo Arcebispo de Cantuária (hoje em franco processo de esfacelamento).
Na verdade, no episcopalismo (anglicanismo) cada Diocese é uma igreja particular presidida por seu bispo e ela pode ou não filiar-se à Províncias nacionais (também autônomas) que podem ou não se unir em Comunhões internacionais. Nada disto qualifica ou desqualifica um grupo como episcopal/anglicano.
O episcopado é uma das três principais formas de governo eclesiástico em uso na Igreja de Cristo, mas não basta adotar o governo com bispos para se ser episcopal. Existem critérios objetivos, universalmente aceitos, que qualifica quem é e quem não é um verdadeiro episcopal. Estes critérios são conhecidos como “Quadrilátero de Chicago-Lambeth” de 1886-1888, são eles:
a) Crer que as Sagradas Escrituras do Antigo e Novo Testamentos contêm todas as coisas necessárias à salvação como regra e norma última de fé;
b) Acolher o Credo dos Apóstolos, como símbolo batismal, e o Credo Niceno, como declaração suficiente da fé cristã
c) Aceitar os dois sacramentos ordenados pelo próprio Cristo: o Batismo e a Eucaristia, administrados com o uso indefectível das palavras da instituição de Cristo e os elementos ordenados por Ele;
d) Adotar o Episcopado Histórico, adaptado localmente nos métodos de sua administração às diversas necessidades das nações e povos chamados por Deus à unidade de sua Igreja.
Eis o que é realmente essencial para qualificar uma Igreja como Episcopal/Anglicana. O episcopalismo (anglicanismo) dá liberdade teológica e litúrgica para seus ministros e seu povo naquilo que é secundário, se alguém acolhe estes quatro pontos essenciais, é um verdadeiro episcopal/anglicano.
Isto não quer dizer que todos os episcopais/anglicanos caminhem juntos, ao contrário existem enormes diferenças teológicas e litúrgicas entre as diversas jurisdições e até dentro de cada uma delas, mas isto não exclui do episcopalismo (anglicanismo) determinado grupo.
Os episcopais/anglicanos contribuíram em muito com o Cristianismo, por exemplo, os principais comentaristas da Bíblia de Genebra são episcopais/anglicanos, o inventor do “colarinho clerical” foi um episcopal/anglicano, o Dia da Bíblia celebrado pelos evangélicos no 2º Domingo de Dezembro foi uma criação episcopal/anglicana e o verdadeiro Santo Sepulcro em Israel, está sob a guarda dos episcopais/anglicanos.
Estes são os episcopais/anglicanos, no Brasil temos mais de uma dezena de jurisdições episcopais independentes, cada qual com sua própria maneira de ser, mas todas fiéis ao citado Quadrilátero, e buscando, a seu modo, melhor servir a Deus e ao próximo.
